En el marco del programa que tiene por fin reemplazar a los actuales aviones AEW&C E-3D Sentry estadounidenses con el nuevo E-7 Wedgetail, Boeing se encuentra avanzando en la construcción del primero de los dos nuevos prototipos destinados a ser adquiridos por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Así se desprende de un reciente video publicado por la firma aeroespacial, que confirmó el arribo del primer ejemplar de 737 a sus instalaciones de Renton, Washington, para ser sometido a los trabajos de modificación y conversión.
A principios de marzo del año 2023, Boeing hacía oficial el anuncio de la selección del E-7 Wedgetail como futuro avión de alerta temprana y control aerotransportado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, teniendo como principal objetivo el reemplazo de los actuales E-3D Sentry en servicio desde hace décadas. Estas aeronaves, conforme a su antigüedad, venían sufriendo diversos problemas con el estado de sus fuselajes, basados en el Boeing 707, llegando inclusive a dejar en tierra a la flota en el año 2023. Además, debe sumarse el inicio del proceso de retiro de la plataforma que está teniendo lugar, habiéndose concretado ya la baja de más de diez aeronaves, siendo enviadas al 309.º Grupo de Regeneración y Mantenimiento Aeroespacial (AMARG) en Arizona para su almacenamiento.
Sin embargo, las modificaciones y requerimientos esgrimidos por la USAF, plasmados en la instalación de diversos equipos de comunicaciones satelitales, navegación y ciberseguridad, generaron diferencias con el fabricante, debiéndose iniciar nuevas negociaciones. El contrato original del año 2023, por un monto de US$ 1.200 millones, fijaba la construcción de dos prototipos rápidos para ser evaluados por la fuerza aérea.
De tal modo, entre las últimas novedades reportadas por la compañía, fue confirmado el arribo a sus instalaciones de Renton, Washington, del primer fuselaje de Boeing 737-700NG para ser sometido a las modificaciones e instalación de equipos para su conversión a E-7 Wedgetail. Sin embargo, en el video divulgado no se brindan mayores detalles a fin de poseer una fecha detallada de finalización y presentación de la aeronave, la cual, una vez concretada su entrega, será sometida a pruebas y evaluaciones por parte de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
*Fotografía empleada a modo de ilustración.
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