El Ejército de EE. UU. recibió la entrega de drones MK 4.8 HQ Aerosonde por parte de la empresa fabricante a Textron en el marco del Programa de Futuros Sistemas Aéreos Tácticos no Tripulados (FTUAS, por sus siglas en inglés) y en lo que se ha resaltado cómo un hito en el desarrollo rápido de prototipos de vehículos aéreo no tripulados.
Los drones entregados son parte del programa FTUAS que posee como eje central el desarrollo de un Vehículo Aéreo No Tripulado de Despegue y Aterrizaje Vertical (VTOL) que lleve a cabo misiones de reconocimiento y vigilancia. Para ello, el Ejército de Estados Unidos seleccionó a las empresas Griffon y Textron en lo que fue la Fase 2 para que diseñen y construyan los prototipos del vehículo tácticos no tripulado. El programa también posee como objetivo el remplazo del drone RQ-7 Shadow, fabricado por Textron y utilizado actualmente para llevar a cabo misiones de reconocimiento, vigilancia, adquisición de objetivos y evaluación de daños en combate.
En ese marco, los requisitos del mencionado programa incluyeron el despegue y aterrizaje en diversos tipos de campos, y la capacidad de despliegue rápido. De acuerdo con el comunicado del Ejército, se describe que los prototipos del FTUAS proporcionarán una capacidad crítica a un grupo de combate de Brigada para llevar a cabo operaciones de reconocimiento y vigilancia que recojan, desarrollen y reporten información de inteligencia procesable sobre el enemigo en Operaciones Multidominio.
Ahora, con esta transferencia realizada a mediados del mes de diciembre, Textron Systems ha quedado oficialmente seleccionada con su MK 4.8 Aerosonde. Previo a esta entrega, los drones fueron parte de un desarrollo de dos años que incluyó extensas pruebas técnicas, pruebas de aceptación en tierra y en vuelo, y un esfuerzo conjunto entre el proveedor y el gobierno de los Estados Unidos.
Características del drone MK 4.8 HQ Aerosonde
El drone ha sido desarrollado con tecnología Hybrid Quadrotor, lo que permite el despegue y aterrizaje vertical sin pista. Además, diversos medios señalan que este se podría transportar en helicóptero UH-60 u otro vehículo táctico, lo que requiere solo dos efectivos para transportar y ensamblar los componentes del drone. Todo el sistema se puede implementar y poner en marcha en menos de 30 minutos. El Aerosonde MK 4.8 HQ además tiene una autonomía de 14 horas, opera a altitudes superiores a 15.000 pies (4.572 metros) y tiene una capacidad de carga útil de 30 libras (13,6 kilogramos).
Cómo parte de los pasos a seguir el equipo del programa FTUAS se seguirá ahora con la capacitación sobre el nuevo equipo para calificar a los instructores y operadores en el Centro de Pruebas Redstone en el sistema Aerosonda MK 4.8 HQ. Se espera que esta capacitación concluya a fines de enero de 2025.
Una vez finalizada la capacitación sobre nuevos equipos, el equipo de FTUAS se embarcará en un ciclo de pruebas de desarrollo dirigido por el USG, que culminará en el evento final del programa. Este esfuerzo de pruebas se realizará en paralelo con los esfuerzos en curso para evaluar las propuestas de producción para su adjudicación, previstas para el cuarto trimestre del año fiscal 2025.
Además, en comunicado oficial de la fuerza menciona que, una vez que se ponga en servicio, el FTUAS buscará proporcionar una ventaja táctica sobre los sistemas actuales debido a su mayor maniobrabilidad gracias a sus características VTOL, como de mando y control mejorados gracias a su capacidad de desplazamiento, una huella logística y de transporte reducida, así como una mejor capacidad de supervivencia gracias a la reducción de la contaminación acústica.
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