En la exposición Sea Air Space a principios de abril, Zona Militar mantuvo una conversación con el Contralmirante retirado de la Armada de los Estados Unidos, Anthony Lengerich, quien actualmente se desempeña como Vicepresidente de Programas Navales en Thales Defense and Security. El Contralmirante habló con ZM sobre diversos temas, como la guerra submarina distribuida, las redes de comunicaciones y datos en la era moderna de los conflictos, y las soluciones de Thales para las misiones de la Armada de EE.UU.
La armada estadounidense está evolucionando, y una de sus prioridades es desarrollar una flota híbrida, que combine buques (y submarinos) tripulados con plataformas no tripuladas. “El concepto de una flota híbrida es necesario e inevitable”, afirmó Lengerich. “Por razones de costo, no se pueden construir grandes buques de guerra, que además requieren mucho tiempo de construcción”; por lo tanto, los buques de superficie no tripulados (USV, por sus siglas en inglés) pueden ayudar a controlar vastas extensiones marítimas.
El ejecutivo de Thales explicó que no se refería únicamente a USV rápidos, similares a lanchas, sino también a plataformas más lentas. “Quiero enviar USV lentos por delante de un grupo de batalla, para que permanezcan en silencio en el mar. Mientras operan en la zona, quiero que los sistemas proporcionen información de regreso al cuartel general”. Mencionó SonoFlash, una boya sonar de Thales, como un sistema que puede ser desplegado previamente para recolectar datos. El SonoFlash ya ha sido fabricado para la Marina francesa, “y ahora lo estamos presentando a la Marina de EE.UU.”.
Aunque Thales construye algunos buques de superficie no tripulados, la empresa se centra principalmente en sensores, sonares y boyas. Por ello, “estamos buscando socios. En Sea Air Space queremos hablar con empresas que tengan capacidades [como USV] para asociarnos y ofrecer soluciones integradas”, explicó el Contralmirante.
Zona Militar preguntó al ejecutivo de Thales cómo su gama de sensores, boyas y sonares puede apoyar a la Marina de EE.UU. en misiones no combativas. Por ejemplo, el Comando Sur de EE.UU., incluida la Cuarta Flota, y la Guardia Costera tienen la tarea de combatir el narcotráfico en el Caribe y el Pacífico Oriental, donde se utilizan narcolanchas o narcosubmarinos. Los narcosubmarinos “sí tienen una firma acústica, y nuestros sensores son capaces de detectar esas embarcaciones”, explicó Lengerich.
Thales resumió algunos de los proyectos actuales de la empresa para la Marina de EE.UU. El proyecto principal es el sonar Combined Active Passive Towed Array Sonar (CAPTAS), específicamente el CAPTAS-4, desarrollado por Advanced Acoustic Concepts (AAC), una filial de Thales. La empresa está suministrando el CAPTAS-4 para las futuras fragatas clase Constellation de la Marina estadounidense, que están siendo construidas por Fincantieri Marinette Marine (FMM). Además, Thales proporciona “parte de la electrónica” para el torpedo Mark 48 y para el sistema de combate de guerra submarina AN/SQQ-89.
Zona Militar ya había conversado previamente con Thales sobre otras soluciones de comunicaciones satelitales (SATCOM) para las fuerzas armadas estadounidenses, como el terminal táctico de próxima generación (NGTT) del Ejército de EE.UU.
El Contralmirante Lengerich y ZM también discutieron cómo los sistemas de Thales se integran en las estrategias en evolución de la Marina estadounidense, en particular las Operaciones Marítimas Distribuidas (DMO). En resumen, la idea es separar más las unidades principales, como los buques capitales, en zonas como el Pacífico. Esta estrategia impactará en la guerra antisubmarina, ya que los buques estarán ahora “a más de 100 millas de distancia”, lo que significa que los sensores y capacidades antisubmarinas estarán también más dispersos, por lo que una nave “podría no ser capaz de localizar todos los objetivos”.
Para afrontar esta estrategia y visión en evolución, “Thales desarrolló un concepto llamado guerra antisubmarina colaborativa, que implica distribuir los sensores alejados de la fuerza de superficie principal”. Thales (incluyendo sus empresas Thales Australia, Get Sat, Thales Defense and Security y Advanced Acoustic Concepts) está preparada para satisfacer las necesidades cambiantes de la Marina estadounidense. “Contamos con todos los sensores y sistemas de comunicación necesarios para una guerra antisubmarina distribuida, tanto pasiva como activa, en un gran espacio marítimo”. Además, las soluciones de la empresa son móviles: “estamos desarrollando centros de mando portátiles para procesar los datos recogidos por las boyas, sonares y sensores desplegados en el mar a bordo de USV”.
El Vicepresidente Lengerich cree que en el futuro, la Marina de EE.UU. “no tendrá un gran buque capital en cada lugar donde lo necesite”. Por ello, los buques de superficie no tripulados, ya sea armados o equipados con sistemas de recolección de datos para guerra de superficie o antisubmarina, serán componentes fundamentales de la flota futura. Thales dispone del conjunto de sistemas necesarios para respaldar estas misiones: “somos fabricantes de sonares y constructores de sensores”, concluyó.
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