El gobierno de los Estados Unidos ha autorizado la venta de motores MTU 8V199TE21-D adicionales para equipar a los nuevos VCBR 8×8 Eitan de las Fuerzas de Defensa de Israel. Así se desprende de una reciente notificación elevada por el Departamento de Estado al Congreso estadounidense para la aprobación de la operación a través del programa FMS.
Surgido de la asociación entre diversas empresas israelíes y estadounidenses, el Eitan es una de las plataformas blindadas más modernas que están siendo introducidas por las Fuerzas de Defensa de Israel. El vehículo de combate blindado a ruedas (VCBR) 8×8 tuvo su debut en combate durante las operaciones contra el grupo terrorista Hamás a lo largo de 2023 y 2024. Su presencia en la Franja de Gaza desde octubre de 2023 se produjo meses después de que las primeras unidades fueran recibidas por la Brigada de Infantería Nahal en mayo del mismo año.
Por citar algunas de sus características, en su versión destinada al transporte blindado de personal, el Eitan puede trasladar a la zona de combate hasta un total de 12 militares, con elevados niveles de protección en comparación con los antiguos M113, a los cuales está destinado a reemplazar. Esto se debe en parte a las lecciones incorporadas en su diseño a partir de conflictos pasados, así como también a la presencia del Sistema de Defensa Activa (APS) Iron Fist.
Como se señaló, diversas empresas estadounidenses, como filiales de otras firmas con asiento en los Estados Unidos, forman parte del desarrollo y de la provisión de componentes clave, como los cascos —fabricados por Oshkosh Defense— y los motores, provistos por Rolls-Royce Solutions America, Inc.
Así da cuenta la reciente autorización elevada por el Departamento de Estado, por la cual, a través de una solicitud, el gobierno estadounidense autorizó la provisión de nuevos motores MTU 8V199TE21-D para los Eitan israelíes, teniendo como principal proveedor a la firma Rolls-Royce Solutions America, Inc., por un monto de US$ 180 millones.
Según se desprende de lo publicado el 14 de abril por la Agencia de Cooperación en Defensa y Seguridad (DSCA), la autorización es una expansión de un pedido previo, valuado en US$ 85,5 millones, que comprendía la provisión de motores MTU 8V199TE21-D, y “…componentes del motor; asistencia técnica del Gobierno de EE. UU. y de contratistas; ingeniería no recurrente del contratista; y otros elementos relacionados con el apoyo logístico y del programa”.
Desde el Departamento de Estado han destacado que: “Estados Unidos está comprometido con la seguridad de Israel, y es de vital importancia para los intereses nacionales de EE. UU. ayudar a Israel a desarrollar y mantener una capacidad sólida y preparada de autodefensa. Esta venta propuesta es coherente con esos objetivos”.
Añadiendo: “La venta propuesta mejorará la capacidad de Israel para enfrentar amenazas actuales y futuras, al fortalecer su habilidad para defender sus fronteras, infraestructura vital y centros poblacionales. Esta venta también aumentará la interoperabilidad con las fuerzas estadounidenses y reafirma el compromiso de EE. UU. con la seguridad de Israel y la modernización de sus fuerzas armadas. Israel no tendrá dificultades para integrar este equipo en sus fuerzas armadas”.
Por último, y en cuanto a los motores, estos corresponden a una de las variantes de la serie 199 de MTU, la cual también está equipando a otros vehículos de transporte y combate a ruedas. Entre estos, pueden destacarse los VCBR 8×8 de la familia Boxer, los cuales están siendo incorporados por diversas fuerzas, como es el caso del Ejército Británico.
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