Días atrás, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) envió un nuevo destacamento de cazas furtivos F-35A Lightning II y cazabombarderos F-15E Strike Eagle a la Base Aérea de Kadena, Japón, como parte del último grupo de rotación de aviones de combate que reemplazarán a los antiguos F-15C ya retirados de tierras niponas. Este despliegue forma parte de los cambios rutinarios que la fuerza realiza para cumplir con el objetivo de “disuadir a posibles adversarios”, según señala el comunicado.
La Base Aérea de Kadena hoy representa uno de los puntos más estratégicos para las Fuerzas Armada de Estados Unidos por su cercanía a la región del Indo-Pacífico, pero también por ser un centro para el empleo bajo el concepto Agile Combat Employment (ACE). Bajo este contexto, el Ala 18 es parte de las rotaciones constantes de aeronaves de la Fuerza Aérea de EE. UU. que refuerzan la presencia de la fuerza en la región, proyectando poder de combate junto con los aliados regionales. “Kadena representa una oportunidad fantástica para nosotros: trabajar junto a nuestros socios operativos, compartir experiencias y técnicas será invaluable para garantizar que seamos una fuerza de combate efectiva en el Indo-Pacífico” afirmó el mayor Chris Burson, comandante del Escuadrón de Generación de Cazas 336° durante su llegada.
Por tal motivo, y atendiendo a las necesidades de modernización frente a una región cada vez más tensionada, Estados Unidos concretó el retiro de los 48 cazas F-15C/D Eagles apostados en la base japonesa, planeando su futuro reemplazado con el despliegue de 36 nuevos F-15EX Eagle II. Desde el 2022, año en el cual comenzó de retiro gradual de los Eagle, y mientras se espera la llegada de los nuevos aviones siendo entregados por Boeing, la Fuerza Aérea ha estado rotando cazas F-16, F-15E, F-22 y F-35A en Kadena para continuar sosteniendo sus capacidades de combate y disuasión desplegadas desde Japón.
Como parte de la rotación de nuevos escuadrones, entre los días 3 y 6 de abril del corriente año, arribaron a suelo japonés nuevas aeronaves de combate, marcando la última rotación registrada de cazas de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en el Pacífico, la cual contó con F-35A que provienen del 355° Escuadrón Expedicionario de Cazas (355th EFS) con base en Eielson AFB, Alaska, y F-15E del 336° EFS con base en Seymour Johnson AFB, Carolina del Norte. Ambas unidades se integrarán con los grupos de Operaciones y Mantenimiento del Ala 18, junto con aliados estadounidenses en toda la región del Pacífico.
La rotación actual de cazas en Kadena continuará hasta que la base reciba las tres docenas de Eagle II y se logre alcanzar capacidad operativa plena, aunque el cronograma sigue siendo incierto por ahora. El último recambio tuvo lugar en enero, cuando un número desconocido de F-35 de la Guardia Nacional Aérea de Vermont llegaron a la base de Okinawa. Luego, en los días posteriores, F-16C Fighting Falcon del 77º Escuadrón Expedicionario de Cazas participaron de un ejercicio de Empleo Ágil en Combate (ACE) donde simularon el despliegue y las operaciones de las capacidades de combate aéreo desde una ubicación descentralizada.
Por último, estos nuevos cazas son los primeros en llegar a Kadena desde que el último F-15C desplegado en Japón realizará su último vuelo en enero de regreso a los Estados Unidos, mientras la plataforma de combate se encamina a su retiro después de 50 años de servicio. Mientras tanto, Boeing avanza en la entrega del primer caza F-15EX Eagle II del lote de producción 2 a la Fuerza Aérea de EE.UU., el cual se complementaría con los ocho ejemplares entregados durante el pasado año 2024.
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