Si bien aún no se cuenta con un anuncio oficial, recientemente Lockheed Martin ha presentado el primero de los nuevos 66 cazas F-16 Block 70 de la Fuerza Aérea de Taiwán. La realización de la ceremonia, a la que asistieron funcionarios del Ministerio de Defensa taiwanés y representantes del Congreso de Estados Unidos, marca el fin de importantes retrasos en el cronograma de entregas registrados hasta la fecha, los cuales han sido motivo de recientes consultas del Yuan Legislativo al actual titular de la cartera de defensa taiwanesa.
Como parte de los diversos esfuerzos de actualización y fortalecimiento de sus Fuerzas Armadas, enmarcados en las constantes tensiones con la República Popular de China, Taiwán emprendió un importante programa de modernización enfocado en su flota de cazas F-16 Fighting Falcon, compuesto por dos fases.
En primer lugar, a través de acuerdos alcanzados con Estados Unidos bajo el programa Peace Phoenix Rising, se llevó a cabo la modernización de la flota de 144 cazas F-16A/B Block 20 al estándar Block 70 Viper. Según anuncios realizados en 2023, estos esfuerzos fueron completados con la actualización de un total de 139 aviones de combate, ya que, desde la firma de los acuerdos, accidentes operacionales redujeron la flota de Fighting Falcon taiwaneses.
No obstante, en segundo lugar, con el objetivo de reemplazar varios modelos de aeronaves en servicio, como los Mirage 2000, Taiwán también confirmó la compra de 66 nuevos F-16 Block 70, a ser producidos por Lockheed Martin en Estados Unidos. Sin embargo, a diferencia del programa de actualización de los Block 20, el cronograma de entregas ha estado sujeto a retrasos y reprogramaciones.
Siguiendo las novedades, se esperaba que los primeros ejemplares de nueva fabricación fueran entregados durante el año 2024, hecho que no sucedió. La cuestión no es menor, ya que no solo los F-16 Block 70 han estado sujetos a retrasos, sino que otros paquetes de equipamiento militar comprometidos con Washington también han sufrido demoras.
Finalmente, en el marco de una sesión informativa ante el Yuan Legislativo, el ministro de Defensa de Taiwán, Wellington Li-Hsiung Koo, dio a entender a los legisladores que la presentación y entrega del primer F-16 Block 70 tendría lugar próximamente. En esa instancia, informó que Lockheed Martin había finalizado el ensamblaje de la primera aeronave, la cual estaba siendo sometida a pruebas. Además, confirmó que en los próximos días se celebraría una ceremonia oficial en las instalaciones de Greenville, donde se fabrican los nuevos Viper. Aunque él no asistiría, sí lo haría una delegación encabezada por el viceministro de Defensa.
Posteriormente, a través de una publicación en su cuenta de X, un congresista estadounidense confirmó oficialmente la realización de esta ceremonia en las instalaciones de Lockheed Martin. Más en detalle, William Timmons, congresista republicano por el 4.º distrito de Carolina del Sur, publicó el 28 de marzo: “Fue un honor hablar hoy en Lockheed Martin en Greenville durante la Ceremonia de Entrega de los F-16 para Taiwán. Estamos muy orgullosos de ser el hogar global del F-16 y de apoyar las capacidades de defensa aérea de Taiwán.”
Gracias a la fotografía divulgada por Timmons, se puede apreciar el primer F-16 Block 70 de la Fuerza Aérea de Taiwán, un biplaza con el numeral “6831”.
No obstante, aún no se cuenta con una publicación oficial por parte de Lockheed Martin, del Ministerio de Defensa de Taiwán ni de agencias de noticias gubernamentales que brinden mayores detalles sobre la ceremonia y el cronograma de entregas de los 65 Viper restantes.
Es presumible, siguiendo lo observado con las recientes entregas a Eslovaquia y Bulgaria, que la aeronave haya sido o esté siendo sometida a diversas pruebas en tierra y en vuelo antes de su entrega definitiva a la Fuerza Aérea de Taiwán. Tampoco ha sido posible verificar si más aeronaves están finalizando su fase de ensamblaje en Greenville.
*Fotografía de portada empleada a modo de ilustración.
Tal vez te interese Cazas F-16V y aviones P-3C Orión de las Fuerzas Armadas de Taiwán vigilaron el despliegue de algunos de los más modernos drones de combate chinos
