Recientemente, y con el objetivo de iniciar el reemplazo de sus actuales helicópteros UH-72 Lakota, el Ejército de Estados Unidos ha emitido un nuevo requerimiento a la industria para la recepción de propuestas para la renovación de sus plataformas de entrenamiento de alas rotatorias. En vista de esta oportunidad, desde Bell Textron han confirmado que presentarán su propuesta basada en una versión dedicada con reglas de vuelo por instrumentos del Bell 505 Jet Ranger X.
Actualmente, los pilotos de los Regimientos de Aviación del Ejército de Estados Unidos que vuelan helicópteros AH-64 Apache, UH-60 Black Hawk y CH-47 Chinook son formados y entrenados en los UH-72 Lakota.
Estas aeronaves, basadas en el H135 (EC-145), fueron introducidas años atrás con el fin de reemplazar a los antiguos helicópteros Bell UH-1H y OH-58A/C Kiowa en la flota del Ejército de Estados Unidos. Actualmente, la fuerza opera dos versiones (A y B), disponiendo de una flota de aproximadamente 482 ejemplares.
No obstante, según ha sido informado por medios locales estadounidenses, diversas cuestiones en la operación de los Lakota han provocado que el U.S. Army contemple su reemplazo en los próximos años. Más en detalle, se ha señalado que “funcionarios del Ejército de EE. UU. habían observado una serie de tendencias en accidentes recientes relacionados con la pérdida de efectividad o autoridad del rotor de cola, en los cuales los pilotos no aplicaron completamente el pedal izquierdo para contrarrestar el par motor cuando surgió el problema. Creían que esto se debía a que los pilotos habían sido entrenados con la idea de que el Lakota corregiría automáticamente la situación”, según señaló en una publicación reciente Aviation Week.
A su vez, se ha mencionado la necesidad de contar con una plataforma más eficiente en términos de costo por hora de vuelo y que posea mayor disponibilidad que la actual flota de UH-72 Lakota.
Con estos antecedentes, y respondiendo a las necesidades del Ejército de Estados Unidos, Bell Textron presentará como parte de la convocatoria su propuesta para equipar a la fuerza con su Bell 505 Jet Ranger.
Recientemente, diversos servicios militares han seleccionado e incorporado al Bell 505 para ser empleado en la formación y entrenamiento de sus futuros pilotos. Entre estos se destacan las Fuerzas Aéreas de Baréin, Jordania y Montenegro, así como la Armada de Corea del Sur.
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