A lo largo de los últimos años, el proyecto de desarrollo de un nuevo caza de sexta generación para reemplazar a los F-22 Raptor de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) ha estado plagado de vaivenes. Denominado como NGAD (Next Generation Air Dominance), este ha sido sujeto de escrutinio público por su potencial y elevado coste de inversión, como también foco de reformulaciones, inclusive siendo dejando en pausa durante el año pasado hasta la asunción de una nueva administración. No obstante, el actual gobierno de los Estados Unidos, encabezado por el presidente Donald J. Trump, estaría decidido a dar el siguiente gran paso del proyecto con la definición y elección de la empresa que llevará adelante el desarrollo y fabricación del nuevo avión de combate de la USAF.
Actualmente, a lo largo de los últimos años diversas empresas han estado trabajando en el desarrollo de concepto de la futura aeronave en linea con los requerimientos formulados por el Pentágono y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. El proceso, que ha tenido a firmas como Northrop Grumman que desistió de continuar como contratista principal, mientras se enfoca en sus bombarderos B-21 Raider, ha decantado en dos contendiendo principales; a saber: Lockheed Martin y Boeing, junto con empresas asociadas a cada propuesta.
Siguiendo lo informado por agencias de noticias internacionales, funcionarios han confirmado que el presidente Trump brindará una conferencia de prensa desde la Oficina Oval en la Casa Blanca, en la cual estará acompañado por el Secretario de Defensa, Pete Hegseth, y el Jefe del Estado Mayor de la USAF, General David Allvin, donde la expectativa es el anuncio de la elección de la empresa que llevará adelante el desarrollo y fabricación del NGAD.
Si bien no se han brindado mayores detalles o indicios, ambas empresas que compiten por el contrato son algunos de los más importantes proveedores de equipamiento militar a las Fuerzas Armadas estadounidenses, con un largo y fructífero historial en su haber. Para el caso de Lockheed Martin, la firma es la actual fabricante principal de los cazas de quinta generación F-22 Raptor y F-35 Lightning II que equipan a la Fuerzas Aérea de EE.UU. Sin embargo, a pesar de estos antecedentes, la compañía habría recibido un duro revés al conocerse que podría haber sido deja de lado en el proyecto F/A-XX, por el cual la Armada de EE.UU. también apunta al desarrollo de su propio caza de sexta generación.
Por su parte, Boeing, en el negocio del sector de Defensa, es el actual fabricante del nuevo avión caza F-15EX Eagle II de la USAF, como también uno de los principales proveedores de aviones de transporte y reabastecimiento en vuelo para la fuerza. Además, debe listarse su participación en la renovación de los aviones de control aerotransportado y alerta temprana, basado en la plataforma 737, conocido como E-7 Wedgetail, destinado a reemplazar a los E-3 Sentry.
*Imágenes conceptuales empleadas a modo de ilustración.
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