El pasado 14 de marzo, la empresa estadounidense Lockheed Martin se ha adjudicado una nueva modificación de contrato por un monto de 122.6 millones de dólares, teniendo la misma como finalidad impulsar la producción de los nuevos misiles furtivos JASSM y LRASM de las Fuerzas Armadas de EE.UU. Así fue comunicado por el Departamento de Defensa en su informe de contratos firmados hasta la mencionada fecha.
Ampliando en algunos detalles relevantes, ha de destacarse que los fondos dispuestos por esta modificación contractual serán utilizados en la adquisición de herramientas y equipos de pruebas necesarios para ambos proyectos, tratándose respectivamente de misiles aire-superficie conjuntos (JASSM) y misiles antibuque de largo alcance (LRASM). Acorde ha sido manifestado, los trabajos a ser realizados estarán a cargo de Lockheed Martin Missiles and Fire Control y su sede en Orlando, Florida; siendo el Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la Fuerza Aérea (localizado en la Base Aérea Eglin) la actividad contratante. Se especifica además, que el contrato se extenderá hasta el año 2028, aunque no se ha establecido hasta que número de misiles producidos se pretende llegar.
Por lo pronto, también es de utilidad recordar que esta es la tercera modificación contractual que se adjudica Lockheed Martin para ampliar la producción de los sistemas en cuestión, siendo firmado el contrato original en el año 2018. Englobando todos los acuerdos, la compañía ha recibido ya fondos por mas de 400 millones de dólares, considerando a la par que la Fuerza Aérea estadounidense no sólo rubrica los contratos para obtener su propio inventario de misiles furtivos JASSM (habiendo solicitado unas 550 unidades para el año fiscal 2025), sino que también para que la Armada de EE.UU. disponga de sus misiles LRASM.
Siguiendo el rastro de dichos fondos, resulta ineludible traer a colación que ya en 2022, Lockheed Martin realizó importantes inversiones para sumar una nueva instalación de 20900 metros cuadrados a sus capacidades ya existentes. Según ha manifestado la compañía en ocasiones previas, se trata de una planta que resalta por su alto grado de automatización, especialmente en su nueva área de pintura completamente robotizada.
Agregados a los trabajos de ampliación de las instalaciones, los programas JASSM y LRASM han mostrado también importantes avances en materia técnica a lo largo de los últimos meses. Tal es así, que la Armada estadounidense ya ha logrado realizar testeos de integración exitosos de su sistema LRASM en sus cazas F-35B, ampliando a esta variante las capacidades ya evaluadas para las aeronaves F-35C y F/A-18E/F Super Hornet. Además, desde el lado del misil JASSM, no puede dejar de mencionarse el desarrollo de una nueva variante de alcance extendido denominada JASSM-XR o AGM-158 Extreme Range. Presentada durante el evento Air, Space & Cyber 2024, dicho misil con capacidades mejoradas ampliaría el alcance del diseño original, estimado en unas 600 millas, hasta las 1.000 millas.
*Imágenes empleadas a modo ilustrativo
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