El Ministro de Defensa de Canadá confirmó recientemente que la cartera está reconsiderando la compra de los cazas de quinta generación F-35A Lightning II debido a las crecientes tensiones con el gobierno de EE.UU. La postura conflictiva del presidente Donald Trump, plasmada en la guerra de aranceles, está llevando a las autoridades canadienses a replantearse la adquisición que fuera oficializada a mediados del 2023.
Conforme a lo informado por la Canadian Broadcasting Corporation (CBC), el Ministro de Defensa Bill Blair confirmó que “…Canadá está estudiando activamente posibles alternativas al caza furtivo estadounidense F-35 y mantendrá conversaciones con fabricantes de aviones rivales…”. Vale recordar que el gobierno canadiense avanzó en un contrato para la compra de 88 cazas Lockheed Martin F-35A Lightning II, acuerdo que demandaría una inversión de más de USD 19.000 millones de dólares.
En su reporte, la CBC también detalló que Canadá ya abonó los primeros 16 ejemplares de F-35A Lightning II, abriendo la puerta a las interrogantes sobre cuales serían los costos que tendría que enfrentar Ottawa en caso de tener que rescindir el contrato rubricado con Lockheed Martin, así como del impacto en la industria aeroespacial canadiense, la cual participa desde hace años en el programa del caza de quinta generación de EE.UU.
Esto último no resulta un detalle menor, ya que Canadá ha sido y es un socio industrial en el programa F-35, participación que lleva más de 20 años, y en la cual intervinieron unas 110 empresas canadienses. La cooperación con la industria de defensa canadiense fue otro factor determinante a la hora de seleccionar al F-35A Lightning II, ya que Lockheed Martin proyectó que el contrato podría generar hasta 150.000 puestos de trabajo en Canadá.
Sin embargo, la inesperada posición adoptada por el gobierno de EE.UU. respecto a Canadá, ha llevado a las nuevas autoridades canadienses a evaluar opciones. Así lo dejó en claro el ministro Bill Blair, al expresar que (el F-35) “…Fue el caza identificado por nuestra Fuerza Aérea como la plataforma que necesitaban, pero también estamos examinando otras alternativas: (evaluar) si necesitamos que todos esos cazas sean F-35…”.
En su entrevista al programa Power & Politics de CBC, el Ministro Blair manifestó que “…El Primer Ministro me ha pedido que vaya a examinar esas cosas y mantenga conversaciones con otras fuentes, en particular donde pueda haber oportunidades de ensamblar esos cazas en Canadá…”.
Una de las posibilidades es que Canadá retome con la propuesta de Saab por el JAS-39 Gripen E, caza sueco que fue oportunamente ofrecido en el marco del Future Fighter Capability Project (FFCP). Esta iniciativa apuntó a la selección y compra de un nuevo caza multirol que permitiera el reemplazo de las flota de CF-188 Hornet, designación local para los McDonnell Douglas F/A-18A/B.
La propuesta sueca por el Gripen E contemplaba el ensamblaje local y transferencia de propiedad intelectual, lo que no solo permitiría que el ciclo de mantenimiento del caza se realizara íntegramente en Canadá, sino que también establecería una sólida base industrial para su soporte logístico.
Imagen de portada ilustrativa. Créditos: USAF
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