El proyecto Starship de SpaceX avanza a toda velocidad con una nueva inversión de US$ 1.800 millones destinada a reforzar su presencia en Florida. La compañía de Elon Musk busca construir nuevas plataformas de lanzamiento y un centro de ensamblaje que permitan acelerar el desarrollo de su megacohete.
Una expansión estratégica para Starship
Hasta ahora, SpaceX centró el desarrollo y las pruebas iniciales de Starship en su base de Boca Chica, Texas. Sin embargo, en busca de ampliar su capacidad operativa y garantizar la redundancia en sus lanzamientos, la compañía está apostando por Florida.
Dentro de esta expansión, la empresa está construyendo una gigantesca instalación de ensamblaje denominada “Gigabay”, que tendrá una altura de 116 metros y una superficie de 75.720 metros cuadrados. Desde allí, SpaceX planea fabricar y ensamblar sus cohetes Starship antes de trasladarlos a las plataformas de lanzamiento.
Por su parte, la compañía ya trabaja en la construcción de una instalación en el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy. Además, evalúa una segunda base en el Complejo de Lanzamiento 37 en Cabo Cañaveral.
El desafío del tamaño y los riesgos operativos
Starship es un sistema de lanzamiento totalmente reutilizable, que propone revolucionar la exploración espacial moderna, reduciendo costos y permitiendo una frecuencia de lanzamiento sin precedentes.
Sin embargo, la magnitud del sistema plantea desafíos significativos. Con una altura combinada de 120 metros y una capacidad de carga de hasta 150 toneladas en órbita baja terrestre, Starship es el cohete más grande y poderoso jamás construido.
Su desarrollo está marcado por múltiples explosiones y fallos durante sus pruebas en Texas, lo que suscitó preocupaciones entre otras empresas del sector aeroespacial y reguladores federales.
United Launch Alliance –una empresa conjunta de Boeing y Lockheed Martin– y Blue Origin solicitaron una mayor supervisión de los planes de SpaceX en Florida. El argumento es que una posible explosión en la plataforma de lanzamiento podría causar daños significativos en la zona.
Pruebas, regulaciones y el futuro de Starship
El enfoque de SpaceX hacia el desarrollo de Starship sigue la filosofía de “prueba hasta el fallo”. La compañía prioriza la iteración rápida y el aprendizaje a partir de los errores en lugar de un enfoque más conservador y costoso.
Esta metodología generó resistencia por parte de grupos ambientalistas y organismos reguladores debido al impacto de los fallos en el ecosistema de Boca Chica.
Las autoridades estadounidenses evaluaron los posibles efectos de una explosión de Starship en Florida, particularmente debido a la composición de su combustible criogénico. A diferencia de los sistemas convencionales que utilizan hidrógeno o RP-1, el uso de metano en Starship plantea nuevas variables en términos de seguridad y mitigación de riesgos ambientales.
Pese a estos desafíos, la expansión del programa Starship en Florida refuerza la visión de SpaceX de establecer un sistema de transporte espacial de alta frecuencia y consolidarse como un actor central en la nueva era de la exploración espacial.
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