La empresa estadounidense Lockheed Martin anunció oficialmente que la flota global de cazas de quinta generación F-35 Lightning II superó el millón de horas de vuelo. Esta noticia no solo resalta el éxito del programa, sino que también el incremento de la demanda a nivel mundial por parte de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos y aliados alrededor del mundo.
El teniente general Michael Schmidt, oficial ejecutivo del Programa Conjunto F-35 Lightning II expresó: “Este hito no solo refleja la capacidad inigualable del F-35, sino también la resiliencia y compromiso de todos los involucrados en este programa. A medida que seguimos expandiendo la flota y mejorando las capacidades del F-35, garantizamos que los combatientes de hoy y mañana cuenten con la herramienta más avanzada, confiable y efectiva para proteger a sus naciones”.
Según lo detallado, el hito alcanzado incluye operaciones de combate realizadas por todas las variantes en servicio del F-35, teniendo en cuenta que en el mes de noviembre del 2024 esta aeronave en su versión embarcada “C” del Cuerpo de Marines fue desplegada en su primera misión de combate desde el portaaviones USS Abraham Lincoln (CVN-72). Durante estas operaciones se llevaron a cabo ataques contra objetivos establecidos, como almacenes de armamento avanzado, empleados por rebeldes hutíes en Yemen apoyados por Irán.
Por lo pronto, Lockheed Martin espera alcanzar el próximo millón de horas de vuelo con una flota global que sigue creciendo y que ya supera las 1.100 unidades. Desde la empresa tiene como objetivo mantener al caza furtivo como un elemento clave para alcanzar la supremacía aérea, aumentando la cooperación con actuales y nuevas plataformas, de la Fuerzas Armada de EE.UU. y aliados. En relación con ello, también se incluye la capacidad de controlar vehículos aéreos no tripulados de combate como parte de la futura flota Collaborative Combat Aircraft de la Fuerza Aérea de EE. UU.
Por último, a pesar del hito alcanzado, es necesario traer a colación que el programa F-35 a sufrido varios retrasos en las entregas de unidades. Esta problemática, que surgió a partir del 2023 por una demora en la introducción de la actualización del software Tech Refresh 3 (TR-3) que no fue aprobada completamente, obligó a pausar las entregas y almacenar las unidades. El frenó se debió a que el gobierno estadounidense se negó a aceptar los aviones sin la certificación completa, la cual se espera que finalice en 2025, y que dejó hasta por lo menos septiembre del 2024 más de 80 modificaciones propuestas en comunicaciones, navegación y guerra electrónica para el cazabombardero, sin estar listas.
No obstante, meses atrás, se había aprobado las entregas con una versión truncada del software, lo que permitió reanudar las entregas de aeronaves almacenadas, al igual que iniciar el entrenamiento de los pilotos con la nueva versión del avión. Siguiendo esa misma línea, la última noticia de las entregas se dio a principios de este año, cuando Lockheed Martin anunció que pudo concretar la entrega de un total 110 nuevos cazas furtivos F-35 a las Fuerzas de Estados Unidos y del mundo en lo que se refiere al 2024.
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