El Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (AFSOC) ha dado a conocer la denominación de su nuevo avión de ataque OA-1K en el marco de un simposio de Guerra Aérea Especial, celebrado entre los días 25 y 27 de febrero en el Fuerte Walton Beach, Florida. De ahora en más, la nueva aeronave será conocida como Skyraider II, esperando brindar un valor agregado a las fuerzas de operaciones especiales estadounidenses desplegadas en el mundo.
El AO-1K es una nueva plataforma del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de EE. UU. (AFSOC) que apoyará a las fuerzas de operaciones especiales, así como también a la Fuerza Conjunta, por medio del apoyo aéreo cercano, ataque de precisión y capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento. Según la información disponible, la AFSOC tendría la intención de adquirir 75 Skyraider II, en vistas de incorporar el primer ejemplar en los próximos meses.
La decisión de adquirir esta aeronave surgió en el 2022 tras la retirada de las tropas de Afganistán y el fin de la Guerra Global contra el Terrorismo (GWOT), lo que significó un cambio de paradigma y objetivos en las Operaciones Especiales. Algunos expertos mencionan que aún no queda claro las funciones y misiones previstas para el Skyraider II; sin embargo, el general de brigada de la Fuerza Aérea Craig Prather, director de Planes, Programas y Requisitos Estratégicos del AFSOC, destacó el potencial del OA-1K para “asumir misiones” a lo largo de “la frontera suroeste” con México.
Desde la entrada en servicio de la primera versión A-1K en 1946 hasta la década de 1980, siendo A-1J la última variante, la aeronave se ha destacado por brindar una capacidad de apoyo a las Operaciones Especiales de Estados Unidos. Durante su uso en la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam, el Skyraider proporcionó potencia de fuego y otras capacidades adicionales para las operaciones de combate de los efectivos de tropas de operaciones especiales, explica un documento. Otras variantes de esta aeronave van desde alerta temprana aerotransportada, contramedidas electrónicas, y hasta guerra antisubmarina.
El OA-1K, con motor turbohélice, es un variante militarizada del popular avión Air Tractor AT-802. Tiene un diseño tren de aterrizaje de cola como el Skyraider, mucho más grande, con motor de pistón. Teniendo en cuenta esto, el Skyraider II está destinado a ser el primer avión de combate táctico con este tipo de diseño en el inventario militar de los EE. UU. en décadas y que le permite tener la capacidad de realizar despegues y aterrizajes cortos, y operar en pistas no preparadas o en condiciones austeras.
Por último, esta nueva versión cuenta con dos espacios que puede transportar hasta 2.700 kg de municiones y otro armamento como misiles y bombas guiadas de precisión. Desarrollado por L3Harris, este explica que la aeronave tiene la capacidad de volar hasta unas 320 kilómetros de distancia y permanecer hasta seis horas con una carga significativa de armamento. También tienen un “conjunto robusto de radios y enlaces de datos que proporcionan múltiples medios para comunicaciones de línea de visión (LOS) y más allá de la línea de visión (BLOS)”, según la compañía.
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