La Armada de EE. UU. ha adjudicado a Lockheed Martin una nueva modificación contractual para desarrollar de mejoras para el nuevo misil balístico Trident II D5 lanzados desde submarinos nucleares como parte de los esfuerzos para sostener e incrementar las capacidades de disuasión del componente naval de la triada nuclear estadounidense. Con esta modificación, el denominado como Sistema de Armas Estratégico (Strategic Weapn Systems o SWS) Trident II D5 recibirá un nuevo diseño, denominado Trident II D5 Life Extension 2 (D5LE2), por un valor que ronda los US$ 383 millones.
El Trident II D5, construido y modernizado por Lockheed Martin para la Armada de EE. UU., es el misil balístico más avanzado en servicio, operando actualmente a bordo de submarinos estadounidenses de la clase Ohio y británicos de la clase Vanguard. Se trata de un misil balístico de tres etapas con propulsor sólido, contando con un alcance de entre 6.437 a 11.265 kilómetros y su subsistema de navegación utiliza una combinación de guía inercial y satelital.
Como bien se expresa en el comunicado, en virtud de esta modificación del contrato, el nuevo sistema será incorporado a bordo de submarinos lanzamisiles balísticos de la clase Columbia, que remplazarán a los viejos clase Ohio, para garantizar que el sistema de armamento se sostenga hasta 2084. “La segunda prórroga de la vida útil del misil Trident D5 permitirá a Estados Unidos y al Reino Unido, a través del Acuerdo de Venta Polaris, mantener la credibilidad para disuadir las amenazas en evolución”, declaró Jerry Mamrol, vicepresidente de Fleet Ballistic Missiles de Lockheed Martin.
Como parte del camino recorrido hasta hoy, en el año 2023 la Armada de EE. UU. y Lockheed Martin realizaron con éxito la última prueba prevista con el misil balístico Trident II D5 Life Extension desde el submarino USS Lousiana SSBN 743 de la clase Ohio bajo la denominada Operación de Demostración y Ensayo-32 (DASO-32). En aquel entonces la empresa expresó “…el evento DASO ofrece la oportunidad de recopilar datos sobre el rendimiento del Trident II D5 Life Extension utilizando un kit de misiles de prueba, también producido por Lockheed Martin. Este evento representa el último DASO planificado resultante de una revisión de reabastecimiento de un submarino de la clase Ohio…”.
Por último, cabe destacar que los Trident II D5 son considerados como uno de los misiles balísticos nucleares de largo alcance basados en submarinos más avanzados del mundo, pero también hoy constituyen la columna vertebral de las capacidades de disuasión nuclear de la Armada estadounidense a través del programa Fleet Ballistic Missiles (FBM) de la empresa Lockheed Martin. Este programa es considerado como elemental para poder preservar la seguridad de Estadios Unidos y de sus aliados, enfocándose en la innovación a través de tecnología digital avanzada y nuevas instalaciones para sus sostenimiento. Para apoyar este esfuerzo, la empresa está construyendo una instalación 20.903 metros cuadrados en Titusville, Florida. Esta tiene como fin producir componentes del misil D5LE2, previendo que comience a operar en el año 2027.
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