En el curso del día de ayer, la compañía estadounidense Sikorsky ha dado a conocer que inició las primeras pruebas del nuevo motor T901 ITE que equipará a los UH-60 Black Hawk modernizados del Ejército de EE.UU., mismo que es fabricado por GE Aerospace. Acorde se ha comunicado de forma oficial, las pruebas consistieron en rigurosos testeos de encendido del motor integrado en un ejemplar que se mantuvo en tierra durante las mismas, contando para dicho fin con un equipo combinado de trabajadores de la propia empresa y de efectivos pertenecientes a la fuerza.
Al respecto de esto Hamid Salim, actual vicepresidente de Sistemas del Ejército y la Fuerza Aérea de Sikorsky, manifestaba lo siguiente: “Los soldados seguirán confiando en los helicópteros Black Hawk durante mucho tiempo, y las mejoras que se realicen hoy en día en las aeronaves rendirán frutos durante décadas, al permitir nuevas misiones, como el despliegue y la gestión de los efectos lanzados (…) Una flota modernizada de Black Hawk creará nuevas oportunidades operativas para el Ejército al ampliar las capacidades de una flota probada y en servicio para viajar más lejos con menos combustible y con más tropas y carga”.
Ampliando en algunos detalles, cabe destacar que desde la compañía subsidiaria de Lockheed Martin se ha afirmado que esta previsto el primer vuelo de la plataforma equipada con el motor T901 ITE se realice este mismo año, considerando el éxito de las pruebas en tierra recientemente llevadas a cabo. Durante las mismas, se comprobó el correcto funcionamiento del motor en su etapa de arranque y modo de vuelo, lo que implicó verificar los sistemas eléctricos, hidráulicos y de distribución de combustible. Próximamente, el sistema deberá superar evaluaciones similares de vuelo estático.
En lo que refiere a las capacidades del nuevo motor T901 ITE, Sikorsky ha reportado que le brindará a los UH-60 Black Hawk del Ejército estadounidense hasta un 50% más de potencia en relación a los modelos T700 previos, lo cuál se traduce en un estimado de 3.000 caballos de fuerza; logrando a su vez mejoras importantes en la eficiencia en el uso del combustible. Además, está previsto que con el nuevo motor instalado, los helicópteros en cuestión puedan a su vez ampliar su alcance operativo y el peso de las cargas que podría transportar, lo que se suma a una mayor resistencia a entornos climáticos hostiles.
Finalmente, cabe recordar que el desarrollo del motor T901 ITE estaba destinado principalmente a equipar a los helicópteros Raider X que Sikorsky postulaba como candidato al programa Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) del Ejército de EE.UU., el cuál terminó por ser cancelado en el año 2024 a causa de fuertes cuestionamientos respecto de su utilidad frente a las nuevas características de la guerra moderna. Particularmente, el diseño del motor está en manos de la mencionada fuerza desde el año 2023, momento en el que fueron entregados dos prototipos de prueba. Estos permitieron, a pesar de la cancelación del programa FARA, que se avance en el desarrollo con menos riesgos para su posterior integración en los UH-60 Black Hawk.
*Créditos de las imagenes: Lockheed Martin
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