Con el objetivo de fortalecer a un socio clave en el Norte de África, el gobierno de los Estados Unidos ha autorizado la posible venta de nuevos misiles aire-aire AIM-120C-8 AMRAAM para equipar a los cazas F-16 Block 72 de la Fuerza Aérea de Marruecos. Así se desprende de uno de los más recientes comunicados del Departamento de Estado, por el cual notifica al Congreso estadounidense la realización de la posible operación a través del Programa FMS para su aprobación.
En el marco de las siempre presentes tensiones con su vecino Argelia y en vista de su envejecida flota de aviones de combate, Marruecos inició a finales de los años 90 y principios de los 2000 las negociaciones con los Estados Unidos para la adquisición de nuevos F-16 Fighting Falcon. El caza estadounidense, fabricado por Lockheed Martin, se impuso en la consideración oficial frente a otros modelos evaluados, como el Dassault Rafale.
Para el año 2008, en una operación valuada en US$ 2.400 millones, Marruecos se convirtió en un nuevo operador del avión de combate estadounidense con la confirmación de la compra de una flota de 24 F-16C/D Block 52+. Las entregas de nuevos ejemplares iniciaron en agosto de 2011 con el arribo a Marruecos de las primeras unidades, siendo completadas durante el mismo mes del año 2012.
Sin embargo, para finales de la década, el gobierno marroquí inició nuevos planes para fortalecer su flota de F-16, más en detalle, con la adquisición de 25 nuevos cazas F-16 Block 72, sumándose también la actualización de la flota de 23 Block 52+ en servicio (un avión de combate se perdió en Yemen en el año 2015). En marzo de 2019, el Departamento de Estado autorizó las operaciones en favor de Marruecos, tanto para la compra de nuevos Viper por un monto de US$ 3.787 millones, como para la venta de 23 paquetes de actualización al Block 72 del resto de la flota por un valor de US$ 985,2 millones.
Actualmente, se tiene constancia de que Lockheed Martin avanza en la fabricación de nuevos aviones Block 70/72, entre los que se encuentran los destinados a la Fuerza Aérea de Marruecos, la cual espera contar con sus primeros cazas de nueva factura para el año 2025, mientras se avanza en paralelo con la modernización de la flota de Block 52+.
Con estos antecedentes, el 20 de diciembre, la Agencia de Cooperación en Defensa y Seguridad (DSCA) confirmó la solicitud de Marruecos al gobierno de los Estados Unidos para adquirir un nuevo lote de treinta (30) misiles aire-aire BVR AIM-120C-8, junto a equipos relacionados. El monto de la operación autorizada por el Departamento de Estado alcanza los US$ 88,37 millones, teniendo a RTX Corporation como principal proveedor.
Desde el Departamento de Estado aclaran en la misma notificación que estos nuevos misiles están destinados a la flota de futuros F-16 Block 72 de la Fuerza Aérea Marroquí, recalcando que: “La venta propuesta mejorará la capacidad del Reino de Marruecos para enfrentar amenazas actuales y futuras, al asegurarse de contar con modernas y eficaces municiones aire-aire para cumplir con su misión de proteger sus fronteras y aguas territoriales, combatir el terrorismo y el tráfico ilícito, y utilizar su recientemente adquirida flota de F-16 Block 72. El Reino de Marruecos no tendrá dificultades para integrar este equipo en sus fuerzas armadas”.
*Fotografías empleadas a modo de ilustración.
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