Estados Unidos ha decidido cambiar su estrategia de entrenamiento de pilotos ucranianos para los cazas F-16, priorizando la formación de cadetes más jóvenes en lugar de aviadores experimentados. Esta nueva dirección podría extender significativamente el tiempo necesario para que Ucrania disponga de un escuadrón completo de F-16 operativo en el campo de batalla, retrasando aún más la entrega de estos cazas cruciales para las defensas aéreas de Kiev.
La decisión fue motivada por la escasez de pilotos ucranianos experimentados con el dominio del inglés suficiente para participar en el entrenamiento, ya que estos pilotos están comprometidos con la lucha activa en el frente. Además, las autoridades estadounidenses consideran que los cadetes jóvenes son más receptivos a los métodos de instrucción occidentales, lo que podría facilitar su adaptación a los estándares operativos de la OTAN.
Este cambio ocurre en un contexto crítico para Ucrania, cuyas defensas aéreas están cada vez más sobrecargadas por los constantes ataques rusos. La necesidad de contar con un número significativo de F-16 se vuelve urgente a medida que el invierno se acerca, poniendo en peligro infraestructuras civiles clave, como la red eléctrica, a causa de los bombardeos rusos.
El entrenamiento de los pilotos ucranianos ha sido objeto de escrutinio luego de un trágico accidente en agosto, donde un experimentado piloto ucraniano falleció durante una misión en uno de los primeros F-16 entregados al país. Este incidente ha generado preocupaciones sobre si los pilotos están siendo enviados a combate sin una preparación adecuada.
Actualmente, el entrenamiento de los pilotos ucranianos se lleva a cabo en varias locaciones, como la base de la Guardia Nacional Aérea en Arizona, la base aérea de Skrydstrup en Dinamarca y el Centro de Entrenamiento de Fetești en Rumanía. Sin embargo, se prevé que Ucrania no tenga un escuadrón completo de F-16 hasta, por lo menos, la primavera o el verano de 2025.
La ampliación del programa de formación en Arizona y Rumanía, que incrementará las plazas de 12 a 18, comenzará a implementarse el próximo año, según declaraciones de funcionarios del Pentágono. Mientras tanto, el conflicto en Ucrania sigue demandando soluciones inmediatas para fortalecer sus capacidades de defensa aérea frente a la ofensiva rusa.
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Fuentes: The Washington Post, Zona Militar.
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