La Guardia Costera de Estados Unidos avistó cuatro buques navales chinos cerca de un archipiélago en Alaska, marcando al menos el cuarto encuentro entre ambas partes cerca del estado “Last Frontier” en los últimos años. El USCG Kimball, descubrió los buques chinos mientras realizaba una patrulla rutinaria en el mar de Bering, al norte del paso de Amchitka y del paso de Amukta en las islas Aleutianas. Según el comunicado de la Guardia Costera, los barcos chinos se encontraban en aguas internacionales, pero dentro de la zona económica exclusiva (ZEE) de Estados Unidos, la cual se extiende a 200 millas náuticas de la costa estadounidense.
La importancia estratégica del Ártico
Las islas Aleutianas, ubicadas entre el sur del mar de Bering y el norte del océano Pacífico, son una puerta de entrada estratégica hacia la región del Ártico, separando el Lejano Oriente ruso de Alaska. El paso de Amchitka es un estrecho de 50 millas de ancho, mientras que el paso de Amukta mide 43 millas de ancho. La actividad naval en esta área subraya su importancia geopolítica.
La Guardia Costera informó que los buques chinos respondieron a las comunicaciones por radio y declararon estar llevando a cabo operaciones de libertad de navegación (FONOPs). La contralmirante Megan Dean, comandante del Decimoséptimo Distrito de la Guardia Costera, señaló que “la presencia naval china operó de acuerdo con las reglas y normas internacionales”.
La ZEE de EE.UU. es la más grande del mundo, abarcando más de 13,000 millas de costa y conteniendo 3.4 millones de millas náuticas cuadradas de océano. Según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982, un estado costero tiene el derecho soberano de explotar los recursos naturales dentro de su ZEE.
Operaciones de libertad de navegación
El ejército estadounidense realiza habitualmente FONOPs en aguas disputadas de Asia, como el mar de China Meridional, para desafiar las reclamaciones marítimas excesivas. Tom Shugart, analista de defensa y ex submarinista de la Marina, destacó que “los FONOPs de EE.UU. se realizan para desafiar reclamaciones marítimas excesivas contrarias al derecho internacional”. A diferencia de China en el mar de China Meridional, EE.UU. no restringe operaciones dentro de su ZEE.
El USCG Kimball, una unidad de seguridad nacional multi-misión con base en Honolulu, fue encargado de vigilar los buques chinos hasta que abandonaron las aguas alrededor de las islas Aleutianas y se adentraron en el océano Pacífico Norte. La Guardia Costera publicó una foto del Kimball operando junto al rompehielos polar Healy cerca del paso de Unimak en las islas Aleutianas.
Ambos buques patrullan las aguas alrededor de Alaska para mantener la seguridad, estabilidad y protección marítima en la región. El Kimball, con un desplazamiento de 4,500 toneladas y un alcance de 13,000 millas náuticas, está equipado con sistemas de armas automatizadas.
Actividad naval china y rusa
Un observador militar chino señaló que, según los informes del Ministerio de Defensa japonés, cuatro buques navales chinos transitaron cerca del norte de Japón y entraron en el océano Pacífico Norte entre el 30 de junio y el 1 de julio. No está claro si estos eran los mismos buques avistados por la Guardia Costera en el mar de Bering.
Este no es el primer incidente de buques chinos cerca de Alaska. En agosto pasado, 11 barcos rusos y chinos navegaron cerca de las islas Aleutianas, siendo monitoreados por cuatro destructores estadounidenses y aviones de patrulla marítima.
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