Cómo parte del Programa Replicator, el Ejército de EE. UU. anunció que desplegará más de 1.000 drones Switchblade 600 en el próximo año. Esto fue anunciado por parte del general James Mingus, subjefe de Estado Mayor del Ejército, quien reveló la cantidad durante una audiencia del subcomité de defensa de Apropiaciones de la Cámara de Representantes, celebrada el 21 de junio en la sede de la Unidad de Innovación en Defensa (DIU) en Mountain View, California.
El Switchblade 600 es una munición merodeadora desarrollada por la empresa AeroVironment que el Departamento de Defensa de EE. UU. tiene como prioridad comprar en la primera tanda del programa Replicator. La estrategia presentada, también denominada iniciativa “Replicadora”, consiste en que Estados Unidos desplegará sistemas autónomos en múltiples dominios en los próximos 18 a 24 meses.
Esta se basa en dos premisas principales: por un lado, China posee una principal ventaja que es su producción en masa de “más barcos, más misiles, más gente”, y propone que Estados Unidos debe responder con innovación y no con el intento de igualar esa masa; por el otro, Hicks explicó que los sistemas autónomos y destruibles son la forma adecuada de innovación, como los drones utilizados en la Guerra de Ucrania, buscando de esta manera el enviar una menor cantidad de efectivos en la línea de fuego. A su vez explica que, a través de esta estrategia, Estados Unidos aumentará sus capacidades de fabricación y movilización “con nuestra ventaja comparativa real, que es la innovación y el espíritu de nuestro pueblo”.
En ese marco se planea gastar alrededor de USD 1.000 millones durante los años 2024 y 2025, con fondos provenientes de diversas fuentes, incluidas asignaciones de años anteriores, una solicitud de reprogramación, un suplemento de seguridad nacional aprobado en agosto y la propuesta de presupuesto del FY-25 del departamento aún por aprobar.
El Switchbale 600 es una munición merodeadora de próxima generación de largo alcance con más de 40 minutos de resistencia y una ojiva antiblindaje para atacar objetivos más grandes. Este ha tenido buenos resultados en los campos de batalla en Rusia, Siria e Irak, y en ese contexto el Ejército ya planeaba comprar el sistema a través de su programa de Municiones Merodeadoras y Ataque de Baja Altitud, aunque en cantidades más pequeñas, antes de ser seleccionado para Replicator.
El mismo está equipado con sensores EO/IR de alta resolución y control de vuelo de precisión avanzado lo que le ofrece al combatiente un despliegue rápido y sencillo mediante lanzamiento por tubo y la capacidad de volar, rastrear y atacar objetivos y vehículos blindados fuera de la línea de visión
Por otro lado, se supo, según a subsecretaria de Defensa, Kathleen Hicks, que el departamento comenzó a desplegar sistemas Replicator al Comando Indo-Pacífico a principios de mayo.
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