En un movimiento destinado a fortalecer sus capacidades de investigación científica marina, la República Oriental del Uruguay ha oficializado la compra del buque hidrográfico Mt. Mitchell a la empresa estadounidense “Global Seas LLC”. La adquisición, valorada en 3,5 millones de dólares, forma parte de los esfuerzos del gobierno de Luis Lacalle Pou por profundizar la exploración y el conocimiento de los océanos.
El Mt. Mitchell es un buque de investigación hidrográfica de 70 metros de eslora, inspeccionado por la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) y actualmente operado por Global Seas. Originalmente encargado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) en 1967, el buque fue adquirido y completamente renovado en 2001 por Mt. Mitchell LLC, incorporando los últimos avances en electrónica, maquinaria y equipos de seguridad.
Desde su llegada a Seattle en 2003, el Mt. Mitchell se ha posicionado como el único buque de investigación privado en la costa oeste de los Estados Unidos con capacidad para cartografiar el océano hasta una profundidad de 3.350 metros. Su versatilidad, tal como explica Global Seas, lo convierte en una plataforma ideal para diversas operaciones oceanográficas, incluyendo cartografía, estudios del fondo marino, investigación geofísica, estudios de rutas de cables, operaciones de vehículos autónomos subacuáticos (AUV) en aguas someras y profundas, y estudios de oleoductos.
Los detalles del Mt. Mitchell
Una de las características más destacadas del Mt. Mitchell es su capacidad de cartografía oceánica de última generación. El buque cuenta con los equipos de cartografía submarina más avanzados del momento, lo que le permite operar a una velocidad de entre 7 y 8 nudos.
Además, el buque está equipado con tanques de estabilización y calzos antivuelco para eliminar gran parte del balanceo natural, convirtiéndolo en una plataforma ideal para la topografía. Entre su equipamiento destacan una ecosonda multihaz Kongsberg EM 120 de 12 kHz, capaz de cartografiar hasta 3.350 metros de profundidad, y una ecosonda multihaz Kongsberg EM 710 Full Performance de 70-100 kHz, ideal para la batimetría y el estudio de la columna de agua desde menos de 1 metro hasta aproximadamente 610 metros de profundidad.
El Mt. Mitchell también cuenta con un casco reforzado contra el hielo, un laboratorio informático de 165 metros cuadrados, alojamiento confortable para 49 personas, un bastidor en A de 10 toneladas, 915 metros cuadrados de espacio combinado en cubierta y hélices de tres palas Bird-Johnson de paso controlable.
Con la adquisición de este buque hidrográfico de vanguardia, la Armada uruguaya refuerza significativamente sus capacidades de exploración marina y cartografía oceánica. Además de contribuir a la investigación científica, el buque podría desempeñar un papel clave en la delimitación de las fronteras marítimas, el estudio de recursos naturales en aguas profundas y la protección del medio ambiente marino.
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